Contaminación atmosférica en Chile: un problema silencioso que respiramos todos los días

La contaminación atmosférica es uno de los principales desafíos ambientales y de salud pública del mundo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cerca del 99% de la población mundial vive en lugares donde la calidad del aire supera los niveles recomendados, mientras que alrededor del 90% está expuesta a concentraciones de material particulado fino (PM2,5) por sobre lo considerado seguro.

La magnitud del problema es tal que la carga de enfermedades asociada a la contaminación del aire es comparable a la provocada por el tabaquismo y la malnutrición (1). Respirar aire contaminado no solo afecta la calidad de vida: también aumenta significativamente el riesgo de enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares y patologías respiratorias (2) (3).

¿Qué contaminantes afectan más nuestra salud?

Existen distintos contaminantes atmosféricos que impactan directamente la salud humana. Entre los principales se encuentran:

- Material particulado fino (PM2,5)

- Material particulado grueso (PM10)

- Dióxido de nitrógeno (NO2)

- Ozono (O3)

- Dióxido de azufre (SO2)

- Monóxido de carbono (CO)

Dentro de este grupo, el contaminante de mayor relevancia sanitaria es el PM2,5. Estas partículas microscópicas tienen un diámetro tan pequeño que pueden penetrar profundamente en el sistema respiratorio e incluso ingresar al torrente sanguíneo.

Diversos estudios han demostrado que la exposición prolongada al PM2,5 se relaciona con enfermedades respiratorias y cardiovasculares, además de posibles efectos sobre otros órganos y el desarrollo de enfermedades crónicas.

Las principales fuentes de contaminación del aire

La contaminación atmosférica proviene de múltiples fuentes. Entre ellas destacan:

- Transporte y emisiones vehiculares

- Generación de energía

- Actividad industrial

- Agricultura

- Quema de residuos

- Sistemas de calefacción residencial

- Fuentes naturales

En Chile, una de las principales fuentes de emisión de PM2,5 y PM10 es la calefacción a leña. Durante el invierno, especialmente en ciudades del sur del país, el humo de leña puede representar más del 90% de las emisiones de material particulado fino.

¿Por qué Chile tiene altos niveles de contaminación?

Chile enfrenta condiciones particularmente complejas debido a factores geográficos y climáticos.

La zona central del país se ubica en un valle longitudinal con baja ventilación, lo que dificulta la dispersión de contaminantes. En el centro-sur y sur, durante el invierno, se producen fenómenos como la inversión térmica, que atrapan los contaminantes cerca de la superficie y empeoran la calidad del aire.

Como resultado, Chile registra algunas de las concentraciones de PM2,5 más altas de América Latina.

De acuerdo con el informe IQAir 2024 (4), seis de las quince ciudades más contaminadas de América Latina y el Caribe se encuentran en el sur de Chile:

- Coyhaique

- Pitrufquén

- Nacimiento

- Victoria

- Osorno

- Padre Las Casas

En 2024, la concentración promedio anual de PM2,5 en Chile fue de aproximadamente 16,6 µg/m³, una cifra todavía muy superior a la recomendación de la OMS, que establece un límite anual de 5 µg/m³.

En ciudades como Coyhaique, los promedios anuales han alcanzado niveles cercanos a 40–50 µg/m³ en los últimos años, llegando a superar hasta diez veces las directrices internacionales.

El desafío del aire limpio en espacios interiores

Aunque muchas veces asociamos la contaminación atmosférica al exterior, gran parte de nuestra vida transcurre en espacios indoor: hogares, oficinas, colegios, clínicas y centros médicos.

Cuando el aire exterior está contaminado, las partículas y gases también ingresan al interior de los edificios, afectando directamente los espacios donde vivimos, trabajamos y descansamos.

Por eso, comprender la calidad del aire y contar con soluciones efectivas de monitoreo y purificación se vuelve cada vez más importante.

El rol de Airpartner

Es en este contexto donde Airpartner enfoca su trabajo.

Nuestro objetivo es ayudar a las personas y organizaciones a entender mejor el problema de la contaminación atmosférica y, al mismo tiempo, reducir sus efectos sobre la salud.

Para ello, combinamos soluciones de monitoreo ambiental y purificación de aire para espacios interiores, entregando información útil para la toma de decisiones y proporcionando aire limpio en lugares donde más se necesita.

Trabajamos con soluciones para:

- Hogares

- Oficinas

- Colegios

- Jardines Infantiles

- Clínicas y centros médicos

- Espacios comerciales

Porque aunque no siempre podamos controlar el aire exterior, sí podemos mejorar significativamente la calidad del aire que respiramos puertas adentro.

 

(1) WHO, 2021. WHO global air quality guidelines. Geneva.
(2) ThurstonG, 2017.   https://doi.org/10.1183/13993003.00419-2016
(3) Schraufnagel DE, 2019.   https://doi.org/10.1016/j.chest.2018.10.041
(4) IQAir, 2024. 2024 World Air Quality Report